Estados, federación y soberania en la jurisprudenncia temprana de la Corte Suprema americana - Núm. 1-2013, Julio 2013 - Revista de Estudios Constitucionales - Libros y Revistas - VLEX 468150782

Estados, federación y soberania en la jurisprudenncia temprana de la Corte Suprema americana

AutorRodrigo González Quintero
CargoProfesor- Investigador de la Escuela de Derecho -Universidad Sergio Arboleda, Bogotá, Colombia
Páginas89-142
Estudios Constitucionales, Año 11, Nº 1, 2013, pp. 89 - 142.
ISSN 0718-0195
Centro de Estudios Constitucionales de Chile Universidad de Talca
“Estados, Federación y Soberanía en la jurisprudencia temprana de la Corte Suprema Americana”
Rodrigo González Quintero
89Estudios Constitucionales, Año 11, Nº 1
2013, pp. 89 - 142
ESTADOS, FEDERACIÓN Y SOBERANÍA
EN LA JURISPRUDENCIA TEMPRANA DE LA CORTE
SUPREMA AMERICANA*1
ST A T E S , FE D E R A T I O N A N D SO V E R E I N G T Y I N THE E A R L Y
J U R I S P R U D E N C E O F THE U.S. SU P R E M E CO U R T
RO D R I G O GO N Z Á L E Z QU I N T E R O **2
Profesor Investigador de la Escuela de Derecho,
Universidad Sergio Arboleda (Bogotá-Colombia)
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RE S U M E N : Dentro de los elementos característicos y distintivos del constitucionalismo estadounidense,
destaca particularmente el federalismo. Sin embargo, la proposición y luego el establecimiento de un
Estado Federal, cuya esfera de autoridad era superior a aquella desempeñada por los poderes públicos
estatales, envolvieron un proceso bastante controvertido. Aunque razones de orden práctico impulsaban
la creación de una estructura nacional, la idea de soberanía popular –arraigada profundamente en la
tradición constitucional presente en cada una de las antiguas Trece Colonias– se interponía al dicho
impulso. Las dos posiciones al respecto, la nacionalista y la de los Derechos de los Estados, eventualmente
llevaron su causa ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Por ello, la jurisprudencia emanada
del alto tribunal durante sus primeras cinco décadas será capital al def‌inir la naturaleza vinculante
de la Constitución y del federalismo por ella creado, así como determinará los límites válidos impuestos
sobre la soberanía de los Estados.
AB S T R A C T : Among the distinctive elements of American constitutionalism, federalism should be
remarked. Yet, both the proposal and establishment of a federal state –whereby its authority was superior
to that performed by the state governments– involved a deep controversial process. Although practical
reasons supported the creation of a national structure, the notion of popular sovereignty –so deeply at-
tached to the constitutional tradition of the Colonies– comprised an obstacle to said impulse. The two
opinions on the issue, both nationalists and those supporting States’ Rights, eventually took their cause
before the U.S. Supreme Court. Therefore, the jurisprudence of said high tribunal during its f‌irst f‌ive
decades will be pivotal in def‌ining the Constitution’s binding character, as well as that of the federalism
within it, as it will determine the valid limits imposed upon State sovereignty.
* El presente artículo es producto de investigación adscrita al Grupo CREAR -Departamento de Derecho
Público, Escuela de Derecho - Universidad Sergio Arboleda, Bogotá - Colombia. Trabajo recibido el 19 de
enero de 2012 y aprobado el 28 de noviembre de 2012.
** Profesor- Investigador de la Escuela de Derecho -Universidad Sergio Arboleda, Bogotá - Colombia. Doctor
(J.S.D.) y Magíster (LL.M.) en Derecho por Washington University in St. Louis. Magíster (M.A.) en Historia
por Illinois State University. Abogado de la Universidad de Navarra. o.
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RO D R I G O GO N Z Á L E Z QU I N T E R O
PA L A B R A S C L A V E : Federalismo, Soberanía, Derechos de los Estados, Corte Suprema de los Estados
Unidos.
KE Y W O R D S : Federalism, Sovereignty, States’ Rights, U.S. Supreme Court.
1. IN T R O D U C C I Ó N
Los aspectos históricos, jurídicos y políticos que posibilitaron la independencia
y posterior establecimiento de lo que hoy son los Estados Unidos, son referencia
permanente dentro del estudio del derecho constitucional actual. Los principios
consagrados en los textos aparecidos como fruto de dichos atribulados tiempos, se
reputan como indispensables para la evolución posterior del constitucionalismo
occidental –primero– y luego mundial. Así, la Declaración de Independencia
proclama verdades evidentes como la existencia de derechos individuales y el ori-
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las primeras constituciones estatales de las excolonias que fueron aprobadas entre
los años de 1776 y 1780. La Constitución Federal de 1787 establecerá principios
como la separación de poderes, el control mutuo entre los diferentes poderes
públicos y el federalismo como modelo de organización jurídico-política.
Este último aspecto del constitucionalismo norteamericano, es decir, la
proposición –y posterior instauración– del federalismo, fue un proceso bastan-
te controvertido, entre otras razones, porque la idea de una Unión de estados
consolidados chocaba abiertamente con la proclamación de la soberanía popular
en cada una de las trece excolonias. Y aún hoy, tras más de doscientos años de
federalismo, y pese a que el modelo sobrevivió la Guerra Civil, sigue abierta la
controversia Estados-Federación. Como ejemplo de esto último se evidencian
las posiciones encontradas respecto a leyes estales que tocan asuntos migratorios,
como la ley Nº 1.070 aprobada en Arizona en abril de 2010, o las iniciativas si-
milares que cursan actualmente en las legislaturas de Florida, Utah y Georgia.
En los inicios republicanos de los Estados Unidos la intervención oportuna
de líderes y personajes como Washington, Adams, Jefferson, Madison o Hamil-
ton, lograba –bien desde el ejecutivo o en los salones del Congreso– encontrar
el punto de equilibrio en dicha querella. Sin embargo, no en pocas ocasiones el
asunto llegó a las manos de la Corte Suprema de los Estados Unidos, para allí ser
debatido y, eventualmente resuelto. Por ello, el presente artículo aborda el concep-
to de soberanía en la cultura jurídico-política norteamericana, su manifestación
tanto a nivel estatal como federal, y la jurisprudencia relevante más importante
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existencia de los Estados Unidos.
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ES T A D O S , FE D E R A C I Ó N Y SO B E R A N Í A E N LA J U R I S P R U D E N C I A T E M P R A N A D E L A CO RT E SU P R E M A AM E R I C A N A
El presente escrito se estructura a partir de una exposición de la idea de sobe-
ranía en la tradición jurídico-política anglosajona, así como del adjetivo popular
abrazado por los norteamericanos. Ya alcanzada la independencia, el concepto
de soberanía –cuya fuente suprema era el pueblo– no estaba en discusión. Sin
embargo, alrededor de la adopción de la Constitución Federal se suscitaron
arduas controversias sobre el alcance de la delegación de dicha soberanía a los
Estados y a la federación y, por tanto, a las atribuciones legítimas de cada una de
estas estructuras de poder. Y puesto que la naturaleza de estas controversias era
eminentemente constitucional, su resolución última estaría –eventualmente– en
manos de la Corte Suprema. Así, una vez expuesto el concepto de soberanía y
su debate alrededor de la Constitución Federal, el escrito explicará la solución
dada a las controversias con ella relacionadas en decisiones proferidas por el alto
tribunal. Y más que una línea jurisprudencial, las sentencias escogidas demuestran
la existencia de posiciones contrapuestas respecto a la delegación de la soberanía,
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se nutrían las mismas. La conexión palpable entre dichas sentencias, radica en la
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se intentaba resolver.
2. EL CO N C E P T O D E SO B E R A N Í A E N E L M U N D O AN G L O -AM E R I C A N O
Es menester resaltar que en sus inicios el constitucionalismo americano –a
partir de la declaración formal de independencia en 1776 y hasta la redacción
de la Constitución Federal en 1787– se desarrolló como un fenómeno eminen-
temente local. Es decir que, más allá del texto de la Declaración de Indepen-
dencia o de las actuaciones del Congreso Continental, el impulso y la dinámica
del movimiento constitucional norteamericano se originaban en cada una de
las trece comunidades que otrora fueran colonias, y ahora se reputaban como
estados. Dicho impulso se plasmó en las constituciones adoptadas en once de
los nuevos estados,1 máxime cuando algunas de ellas fueron promulgadas con
anterioridad a la común declaración de independencia.2 Así, a partir de la lucha
por independizarse y al establecer constituciones, los americanos defenderán un
1 De los trece nuevos estados sólo once adoptaron constituciones, puesto que los líderes de Connecticut y
Rhode Island optaron por revalidar sus cartas coloniales a manera de constitución. Al respecto, ver ADAMS
(2001) pp. 64-66.
2 En efecto, los revolucionarios en Nueva Hampshire, Carolina del Sur, Virginia y Nueva Jersey adoptaron
sus primeras constituciones antes del 4 de julio de 1776, fecha de la Declaración de Independencia.

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