Panorama de la responsabilidad civil de los profesionales sanitarios por Wrongful Birth Y Wrongful Life
| Autor | Andrea Macía Morillo |
| Cargo | Doctora en Derecho Universidad Autónoma de Madrid |
| Páginas | 167-206 |
Artículos de doctrina
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JU L I O 2009 PA N O R A M A D E L A R E S P O N S A B I L I D A D C I V I L D E L O S P R O F E S I O N A L E S S A N I T A R I O S ...
PANORAMA DE LA RESPONSABILIDAD
CIVIL DE LOS PROFESIONALES SANITARIOS
POR WRONGFUL BIRTH Y WRONGFUL LIFE
Andrea Macía Morillo*
RE S U M E N
A lo largo del siglo X X se ha producido un incremento de las demandas
de responsabilidad civil, así como, especialmente, de responsabilidad civil
médica. Este incremento ha llevado a la pretensión de reparación de nuevos
tipos de daños, entre ellos, los daños asociados al nacimiento o a la vida.
En este trabajo se analizan dos de estas nuevas pretensiones de reparación
de daños (las acciones de wrongful birth y wrongful life), en las que se plantea
la posibilidad de reclamar responsabilidad a un profesional sanitario en el
supuesto de nacimiento de un niño afectado por enfermedades o defectos
físicos o síquicos de los que no fueron informados los progenitores previa-
mente a la concepción o durante el embarazo. El análisis se aborda desde
la perspectiva de la concurrencia de los elementos de la responsabilidad en
ambos tipos de demandas. Dos de ellos, el daño y la relación de causalidad,
aparecen como los principales obstáculos a la pretensión de indemnización
ejercitada por los progenitores y por el niño en estos casos.
Palabras clave: Wrongful birth, wrongful life, responsabilidad médica,
diagnóstico prenatal.
AB S T R A C T
During the 20th. Century, tort law claims have increased its number and
importance, specially in the field of medical malpractice. Such an increase
has led to new kind of damages, such as the damages related with birth
and life in general. This paper studies two of this new birth related claims
(namely, wrongful birth and wrongful life claims). The question is if a doctor
* Doctora en Derecho Universidad Autónoma de Madrid. Profesora ayudante Facultad
de Derecho de la Universidad Autónoma de Madrid. Correo electrónico: andrea.macia@
uam.es. Artículo recibido el 11 de marzo de 2009 y aceptado el 6 de abril de 2009.
Revista Chilena de Derecho Privado, Nº 12, pp. 167-206 [julio 2009]
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Andrea Macía Morillo RChDP Nº 12
Artículos de doctrina
can be sued for liability when a child is born handicapped or with mental or
body diseases and no information was passed on to the parents, during the
pregnancy or prior to the conception, regarding the child´s serious diseases.
To answer that question, the paper analyzes the elements of civil liability in
both kinds of claims, coming to the conclusion that damage and causation
are the main problems of the parents and the child´s claims.
Keywords: Wrongful birth, wrongful life, medical liability, prenatal diagnosis.
I. IN T R O D U C C I Ó N
Desde mediados del siglo X X se ha planteado en diversos países una serie
de demandas de responsabilidad civil relacionadas con el comienzo de la
vida, conocidas generalmente bajo la terminología anglosajona de wron-
gful birth y wrongful life. Con esta expresión se designan dos tipos distintos
de acciones de responsabilidad civil que se pueden plantear contra los
profesionales médicos que, con ocasión de una prestación sanitaria de
diagnóstico preconceptivo o prenatal, omiten comunicar a los futuros
progenitores cierta información sobre los riesgos que amenazan a la des-
cendencia futura, o sobre las enfermedades o defectos de la ya concebida,
o emiten un diagnóstico erróneo sobre el estado enfermo o discapacitado
físico o síquico de un embrión o feto, o sobre los riesgos que amenazan
a los futuros concebidos. Concretamente, la información que reciben los
progenitores es que no existen los riesgos, enfermedades o defectos graves
que se encuentran realmente presentes en el embrión o feto y que podían
haber sido diagnosticados conforme a la lex artis (esto es, lo que se llama
un “falso negativo” en el diagnóstico). Sobre este presupuesto, y partiendo
de la hipótesis de que aquello de lo que no se informa a los progenitores
carecía de cura, de acuerdo con el estado actual de la ciencia médica1, la
conducta del profesional médico en cuestión no permite que, antes del
transcurso del plazo legalmente fijado para interrumpir voluntariamente
el embarazo, o antes de la concepción, los progenitores conozcan de los
males que afectan o amenazan a su descendencia futura, lo que podría
haberles permitido, según el caso, adoptar una decisión sobre si concebir
o no o sobre si interrumpir o no el embarazo en curso para evitar el naci-
1 Si existiera una cura o remedio al mal o defecto que padece el embrión o feto, el
comportamiento de los profesionales médicos intervinientes que no detectan el problema,
ni permiten, por tanto, ponerle solución sería equiparable a una causación del daño por
omisión. La enfermedad o defecto es causada por los profesionales sanitarios, en la medida
en que su comportamiento no permitió que se evitara.
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miento del niño enfermo. Por tanto, bien por la ausencia de diagnóstico o
bien por la comunicación de un “falso negativo”, los progenitores quedan
privados de una información fundamental y necesaria para la adopción de
decisiones respecto de su procreación futura.
Pues bien, cuando se concreta el riesgo del que no se advirtió y se pro-
duce el nacimiento de un niño que padece un grave defecto o enfermedad,
surge la pretensión de reclamar una indemnización de responsabilidad
civil por estos hechos por parte de los posibles damnificados: los proge-
nitores (ambos o sólo la gestante, según el supuesto de hecho) y el propio
niño. La reclamación de los progenitores –denominada, responsabilidad
por wrongful birth– se centra, fundamentalmente, en las consecuencias que
tiene el diagnóstico erróneo sobre sus derechos e intereses por razón del
nacimiento de su hijo; la del niño –ejercitada en su nombre y denominada
acción de responsabilidad por wrongful life– se centra en el daño que le
supone el hecho de que se le haya permitido nacer en esas condiciones
enfermas; en definitiva, el hecho de vivir.
El origen de este tipo de reclamaciones asociadas a la vida se suele re-
montar a un caso estadounidense (Zepeda vs. Zepeda), de 1963, en el que se
planteaba un supuesto algo diferente. Se trataba de la demanda interpuesta
por un hijo frente a sus padres por el daño que le suponía el hecho de haber
nacido en unas circunstancias familiares o sociales poco idóneas –concre-
tamente, bajo el estigma de la ilegitimidad– y por haberse visto privado de
una infancia normal en un hogar normal. La demanda fue desestimada, pero
no tanto porque no existiera en este caso un daño susceptible de ser repa-
rado, sino, más bien, por el riesgo que suponía abrir las puertas a este tipo
de reclamaciones contra los padres2. Las puertas, sin embargo, quedaban
abiertas a la calificación de la vida como daño en otros contextos diferentes,
oportunidad que, con el tiempo, se ha ido concretando en el surgimiento
paulatino de diversos tipos de reclamaciones de responsabilidad civil que
tienen que ver con el inicio de la vida3. Entre ellas se cuentan las acciones
de wrongful birth y wrongful life, en las que, al igual que en el caso Zepeda
vs. Zepeda, la demanda se centra en el hecho de haber nacido el niño en
condiciones desventajosas –gravemente enfermo, en este caso–, pero en
2 En palabras del tribunal: “Encouragement would extend to all others born into the
world under conditions they might regard as adverse. One might seek damages for being
born of a certain colour, another because of race; one for being born with a hereditary
disease, another for inheriting unfortunate family characteristics; one for being born into a
large and destitute family, another because a part has an unsavoury reputation”. Un estudio
de esta demanda y de sus argumentos, en Morris PL O S C O W E , “An action for wrongful life”, in
New York University Law Review, Nº 38, New York, 1963, pp. 1.078-1.080.
3 Una panorámica general de todas las acciones de responsabilidad civil relacionadas
con el comienzo de la vida se puede encontrar en la voz “Responsabilidad perinatal”, de
la Enciclopedia de Bioderecho y Bioética, 2008 (en prensa).
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